Son cousin du même nom faisait l’actualité nationale quelques années avant que James Logan Abernathy ne quitte le Kansas et déménage à La Jolla, en Californie, avec sa femme, Zemula.
La famille Abernathy de Kansas City était importante et prospère. En 1856, James L. Abernathy et ses frères William et John ont fondé Abernathy Brothers Furniture, une entreprise de vente en gros et au détail de meubles dans la ville florissante du côté Kansas du fleuve Missouri. James était le plus distingué des trois frères, ayant atteint le grade de lieutenant-colonel pendant la guerre civile et a été maire de Leavenworth pour des problèmes bancaires et d’assurance. Naturellement, beaucoup de ses descendants portaient son nom.
Parce que la famille était remarquable, toutes leurs actions, fêtes, occasions et nuits en ville étaient remarquables. Ainsi, des années plus tard, en 1938, lorsque Carolyn Ridemour Abernathy a déposé une injonction devant le tribunal pour empêcher son ex-mari James Logan Abernathy d’épouser la mondaine de Chicago Caryl Nicholson, la belle-sœur de l’acteur et producteur Orson Welles, c’était en première page. . .
Le New York Daily News a rapporté: « Le mariage de la Gold Coast est devenu un concours entre Dan Cupid et le shérif ce soir avec un potentiel époux caché et sa future épouse débutante se tenant impuissante à l’écart. »
Le shérif s’est rendu au bureau de l’entreprise de meubles et a demandé James L. Abernathy. On lui a montré un bureau. Le shérif a résumé: « Ensuite, il s’agissait de signifier les papiers là-bas, l’homme a donné un coup de pied dans les papiers par terre et m’a dit que j’avais le mauvais homme. » Elle avait servi James L. Abernathy, II, le cousin du marié du même nom.
Heureux marié, James Logan Abernathy, qui avait été mal servi, a déménagé à La Jolla avec sa femme au nom inhabituel et était en sécurité hors des gros titres. Zemula Abernathy est décédée en 1951 et son mari, James Logan Abernathy, a épousé Helen Beatty en 1957.
Les hivers deviennent froids et humides à La Jolla, et le couple a trouvé son chemin le long d’un chemin bien usé jusqu’à Palm Springs, où ils seraient régulièrement présentés dans les journaux pour leur philanthropie, leurs soirées élégantes et, surtout, leur maison exquise.
Le chef-d’œuvre d’une maison a été conçu par le maître architecte et bon vivant William Cody en 1962. Ses ailes en forme de L étaient empilées contre un pavillon central rappelant les plans d’étage « moulinet » de l’architecte Richard Neutra dans une réponse exubérante à sa maison Kaufmann à une courte distance une façon. Chaque aile du bâtiment était surmontée d’un toit en croupe fini avec des bardeaux de bois délicieusement épais entourés d’une véranda qui traçait luxueusement l’empreinte de la maison, produisant environ 10 000 pieds carrés d’espace couvert puis ombragé. Le plan de toiture en saillie, rythmé par de fines perches, doublait la surface habitable de la maison, protégeait la piscine et créait le cadre idéal pour les fêtes.
L’artiste est venu pour la première fois dans le désert en 1945 pour dessiner les plans d’un ajout envisagé au Desert Inn. Bientôt, il a travaillé dans toute la vallée de Coachella. Palm Springs était devenu un week-end à la mode et une retraite hivernale pour les riches et célèbres au milieu du siècle. Ces mécènes avaient besoin d’architecture.
La carrière de Cody a prospéré avec la ville. Il a terminé l’hôtel Del Marcos en 1947 et a été reconnu par l’AIA Southern California Chapter avec une mention honorable. Le Thunderbird Dude Ranch a embauché Cody en 1950 pour se transformer en l’élégant Thunderbird Country Club. Le design sexy a conduit à d’autres commandes pour des clubs, des bâtiments civiques et des complexes résidentiels.
Le Cody’s Eldorado Country Club, le Tamarisk Country Club, le Racquet Club et le Tennis Club ont répandu le design moderne du milieu du siècle dans toute la vallée et plus loin en Californie, en Arizona, au Texas, à Cuba et au Mexique. Il travaille à l’agrandissement du Palm Springs Spa Hotel depuis 1960, lui insufflant un style festif.
Les projets résidentiels de Cody ont mis l’accent sur les éléments clés de l’esthétique moderne : la simplicité des formes, la lumière naturelle et une connexion harmonieuse entre l’intérieur et l’extérieur. Ses créations reflètent également sa personnalité : exubérante, sybarite et sociable. J’ai adoré un cocktail.
L’entreprise de meubles Abernathy a été reprise en 1950, rendant les gros titres et toute la famille encore plus fabuleusement riches. Il était compréhensible qu’un membre de la famille ait été dans le désert et que James Logan Abernathy demandait à William Cody de concevoir sa nouvelle maison.
James et Helen Abernathy ont rejoint la société de Palm Springs et leurs entreprises étaient régulièrement des journaux. Décrit comme « éminent dans les cercles sociaux et sportifs au-delà du monde de l’art ». Mme Abernathy était membre de la branche de Palm Springs des American Penwomen et des Palm Springs Pathfinders. Avec son mari, elle était membre du Thunderbird Country Club, du La Jolla Beach and Tennis Club et du San Diego Yacht Club.Les Abernathies se divertissaient régulièrement à la maison, organisant des cérémonies, des mariages d’amis et des cocktails.
Ils ont fondé la Palm Springs Civic Art Association. Helen était une artiste accomplie, ayant étudié à la Hopkins School of Fine Arts de San Francisco avec Rudolph Schaeffer, à l’Université de Californie à Berkeley avec Charles Orson Horton et au Scripps College de Claremont avec Millard Sheets et Henry Lee McFee. Il signait ses toiles en majuscules, HAB.
Leur objectif était de fonder une galerie d’art et une école de peinture avec « une approche et un sentiment contemporains ». Ils voulaient créer un centre d’art pour le développement « de l’art, de la musique et du théâtre à l’usage du grand public ». De plus, une galerie, connue sous le nom de Palm Springs Contemporary Art Gallery, a été installée dans une partie du bâtiment du théâtre El Paseo sur Palm Canyon Drive. Les réunions du conseil ont eu lieu dans le pavillon conçu par Cody.
La Palm Springs Civic Art Association collaborera finalement avec le Desert Museum pour tenter « d’héberger toutes les formes d’expression créative » où le musée deviendrait « un centre pour toute la région où la peinture, le théâtre et la musique trouveront leur place ». L’idée moderne de telles offres culturelles résonne encore aujourd’hui dans la vallée et la maison Abernathy en est toujours au centre.
La maison sera le site d’un événement caritatif, offrant une chance rare d’assister à un cocktail similaire à ceux organisés au milieu du siècle. Dans la tradition d’Abernathy, le Festival international de jazz de Palm Springs apportera une célébration joyeuse dans la vallée les 14 et 15 mai dans le cadre du Festival de musique Oasis. La tête d’affiche est Christian McBride, lauréat d’un Grammy. Les billets sont disponibles en ligne pour les performances musicales (oasismusicfestival.com) et pour le cocktail à Abernathy House à oasismusicfestival.com/portfolio-item/abernathy-house.
Tracy Conrad est présidente de la Palm Springs Historical Society. La colonne « Merci pour le souvenir » apparaît le dimanche dans The Desert Sun. Envoyez-leur un e-mail à pshstracy@gmail.com.