Aucun pays n’a échappé aux revers causés par la pandémie, mais l’impact sur les pays à revenu faible et intermédiaire s’avère bien pire. Des dizaines de millions de personnes sont contraintes de rentrer dans des conditions d’extrême pauvreté. Avec les chaînes d’approvisionnement perturbées, les sociétés transnationales repensent les investissements dans l’habillement et d’autres secteurs manufacturiers légers, secteurs qui ont traditionnellement joué un rôle clé dans l’échelle du développement.
L’impact pourrait durer de nombreuses années. Les femmes vivant dans les zones rurales des pays à faible revenu sont particulièrement marginalisées et n’ont souvent pas accès à l’éducation et aux moyens de subsistance. Alors que les organisations internationales de développement ont emprunté des routes dans ce domaine, les ravages causés par la pandémie mettront de nombreuses années à se réparer. Les filles des pays à faible revenu commençaient tout juste à faire des progrès dans l’obtention d’une éducation dans des sociétés isolées et traditionnelles. Une grande partie de cette éducation est retardée ou se termine lorsque les enfants entrent sur le marché du travail pour essayer d’aider leur famille.
Pourtant, il y a de l’espoir. Nous savons ce qui fonctionne pour permettre le développement durable et aider les gens à sortir de la pauvreté. Cela ne veut pas dire que c’est facile. Loin de là. Il existe des facteurs structurels, politiques et commerciaux qui empêchent les investissements et autres initiatives nécessaires pour catalyser un changement durable, mais les connaissances sont là. Alors que l’administration Biden s’efforce de créer un environnement post-pandémique qui stabilise le statut mondial de l’Amérique, voici les leçons qu’elle peut appliquer au développement international.
Le leadership américain est important. Directement et indirectement, les États-Unis ont dirigé et soutenu le programme mondial de développement économique au cours des 70 dernières années. Il y a eu des succès notables, comme le Plan présidentiel d’urgence pour la lutte contre le sida (PEPFAR). Cette initiative a près de deux décennies. Beaucoup ne savent pas qu’il est toujours au centre des efforts de traitement et de prévention du VIH/SIDA dans le monde. Le PEPFAR a sauvé plus de 20 millions de vies et prévenu des millions d’infections par le VIH dans plus de 50 pays. Ce programme de plusieurs milliards de dollars a également permis à des millions de personnes de continuer à travailler et à contribuer à leurs communautés, contribuant ainsi à promouvoir la croissance économique, la sécurité alimentaire et la réduction de la pauvreté. Comme une grande partie des 85 milliards de dollars dépensés à ce jour ont été investis dans le renforcement des infrastructures et des capacités de soins de santé, ce programme tourné vers l’avenir continue de jouer un rôle important dans la conduite d’un développement économique durable au-delà du secteur de la santé.
Les États-Unis peuvent à nouveau mobiliser les secteurs public et privé pour aider les communautés pauvres à s’aider elles-mêmes alors que le COVID-19 passe d’une préoccupation aiguë à une préoccupation chronique. Bien après que le virus aura été contenu, les effets de plus en plus intenses du changement climatique continueront de nuire à des communautés et à des pays entiers. Les pays à revenu faible ou intermédiaire sont encore largement agricoles. Les sécheresses, les inondations et autres phénomènes météorologiques extrêmes détruisent la capacité économique et obligent les gens à fuir leur foyer, souvent vers d’autres pays également touchés par le changement climatique. La préparation et la gestion des épidémies de virus doivent rester une priorité, mais en même temps, la gestion et l’atténuation du changement climatique doivent rester une priorité.
Les organisations de développement publiques et privées doivent intégrer la résilience climatique dans toutes les décisions et tous les programmes. Cela comprend la production alimentaire, l’eau, l’assainissement et les soins de santé. L’assistance internationale doit aider les communautés à mettre en œuvre des techniques agricoles qui non seulement augmentent la production, mais protègent l’environnement et créent une résilience aux catastrophes liées au changement climatique. Ces techniques agricoles et stratégies de réduction des risques de catastrophe sont déjà utilisées dans le monde entier, mais doivent être étendues et déployées dans les communautés difficiles à atteindre.
Plus de mondialisation. À la base, la mondialisation est l’intégration de l’activité économique dans le monde. Elle a ses inconvénients : dans certains cas, elle exacerbe la dégradation de l’environnement et les inégalités économiques et sociales. Cependant, le partage d’idées, de biens, de services et de capitaux a conduit à la plus grande réduction de la pauvreté de l’histoire.
Les pays à faible revenu ont besoin de plus d’investissements, en particulier dans l’agriculture durable et l’énergie propre, de plus de nouvelles idées et de plus d’aide pour construire des institutions fondées sur l’état de droit et la responsabilité envers les citoyens. Ces investissements non seulement réduisent la pauvreté et améliorent le niveau de vie. Ils atténuent également les « facteurs d’incitation » qui conduisent à l’émigration.
Nous et nos partenaires locaux avons mis en place des programmes d’épargne et de crédit dans les communautés rurales éloignées et isolées qui n’ont pas accès aux banques. Les agriculteurs versent de petites sommes chaque mois et consentent de petits prêts à faible taux d’intérêt ou sans intérêt. Ils investissent dans des serres, de meilleures semences et d’autres moyens d’augmenter la production agricole, de démarrer de petites entreprises, de payer les frais de scolarité des enfants, etc. Les bénéfices sont réinvestis dans le groupe d’épargne et de crédit, ce qui permet à d’autres de contracter des emprunts pour augmenter la production et les bénéfices agricoles et s’étendre à d’autres participants. Au Kenya, les groupes d’épargne et de crédit ont accumulé suffisamment de capital pour pouvoir être enregistrés en tant que banques coopératives. Au Guatemala et en Haïti, les agriculteurs qui participent à ces programmes restent dans leur communauté et encouragent les autres à faire de même. Un meilleur accès au capital, de l’intérieur et de l’extérieur, est la composante nécessaire du développement durable.
Engagement à long terme. Au cours des deux dernières décennies, les États-Unis et d’autres pays à revenu élevé ont été confrontés à des défis importants qui ont ébranlé la confiance dans les institutions et émoussé leur influence sur la scène mondiale. Cependant, les États-Unis et leurs alliés démocratiques continueront de défendre et de promouvoir les droits individuels, une gouvernance limitée et responsable, l’État de droit, le multiculturalisme et les autres valeurs qui sous-tendent nos sociétés.
En pratique, cela signifie aider les communautés et les pays à s’appuyer sur ce qui fonctionne déjà dans leurs contextes particuliers et aider à développer les capacités des membres de la communauté. La formation doit se concentrer sur les compétences techniques et de leadership et doit donner la priorité aux femmes et aux jeunes. À moins que toute la communauté ne travaille ensemble et que les femmes n’aient accès à l’épargne et au crédit, les changements ne seront pas durables. Assurer un changement durable prend du temps.
Nous travaillons avec les communautés pendant au moins huit ans, parfois jusqu’à 10 ans. Cette stratégie à long terme est la seule façon de s’assurer que l’investissement en capital humain dans ces collectivités sera soutenu et qu’elles développeront la capacité de s’améliorer par elles-mêmes. Le véritable changement basé sur l’amélioration des connaissances et des compétences, l’accumulation de capital et l’intégration avec les politiques gouvernementales est difficile, voire impossible, à mesurer à l’aide de mesures à court terme. Au contraire, des évaluations à long terme des améliorations des revenus, de la santé, de l’éducation, de l’inclusion sociale et de l’autonomisation, de la gouvernance et d’autres facteurs contribueront à un meilleur mode de vie. Ça prend du temps.
Les femmes et les filles sont essentielles. Il a fallu du temps pour y arriver, mais il est désormais largement admis que les femmes sont au cœur du processus de développement. Prenons l’exemple de Laxmi BK, qui vit dans le village rural de Sindhupalchok au Népal. Laxmi est membre de la communauté Dalit (« intouchable »).
Il y a quelques années, Laxmi a été invitée à un cours de formation communautaire. Il a immédiatement vu les possibilités de changer sa vie et a voulu apprendre et faire plus. Ensuite, Laxmi a rejoint un groupe d’épargne et de crédit et a suivi tous les cours proposés : gestion de l’eau, lombricompostage, production de pesticides biologiques, comptabilité de base, santé des femmes, etc. Après les séances de formation, Laxmi a planté un potager : des légumes tels que des piments, des tomates, des doliques aux yeux noirs, des haricots, des oignons et des feuillus. Avec les encouragements de son groupe communautaire, Laxmi est passée au niveau commercial, achetant plus de terres et investissant dans de meilleurs outils pour augmenter la production et la productivité. Aujourd’hui, Laxmi gagne des centaines de dollars par mois grâce à ses ventes de légumes. Il ne se limite plus à « faire pousser des légumes » dans son jardin. Laxmi dirige une entreprise rentable.
Après avoir pris les devants, Laxmi a enregistré son groupe de développement communautaire auprès des bureaux municipaux et fiscaux. Le groupe est désormais en mesure de demander des soins de santé accessibles au public et d’autres fonds. Le succès de Laxmi a changé sa relation avec son épouse, les autres hommes de son village et les membres d’autres castes. Ils soutiennent maintenant ses efforts de leadership qui apportent des ressources publiques à son village.
Il y a des millions de Laxmi dans les pays à faible revenu. Ils ont juste besoin du genre d’opportunité et de soutien qui mènent à ce genre de réussite.
L’ordre mondial moderne a traversé des moments difficiles. La période actuelle de pandémie, de stress économique, d’événements météorologiques extrêmes et d’autoritarisme croissant pourrait être la plus difficile depuis un siècle. Cela signifie simplement que le moment est venu de travailler beaucoup plus dur – et plus intelligemment – pour poursuivre les formidables améliorations du niveau de vie et de la liberté obtenues au cours des 70 dernières années. Il est temps de se réengager dans la mondialisation et d’investir dans des solutions mondiales éprouvées.
Kate Schecter est la présidente et chef de la direction de World Neighbours, basée à Oklahoma City.