SARATOGA SPRINGS, NY – Des familles et des individus de toute la région de la capitale se sont réunis au cours du week-end pour la 10e Autism Expo & Art Exhibition.
L’événement local, généralement organisé chaque printemps au centre-ville de Saratoga Springs, offre aux participants la possibilité de découvrir une grande variété de ressources disponibles dans la région, des domaines et programmes universitaires aux applications technologiques et aux services thérapeutiques.
L’exposition gratuite est organisée par l’organisation à but non lucratif Saratoga Bridges, en partenariat avec l’Upstate New York Autism Alliance.
Sarah Slagle, directrice adjointe du soutien familial et communautaire à Saratoga Bridges, a déclaré que le but ultime d’Autism Expo est « de s’assurer que les gens connaissent les services disponibles pour leurs enfants et/ou eux-mêmes ».
Kristin Howarth, directrice de l’Upstate New York Autism Alliance, croit fermement en l’importance de l’Autism Expo. « Je suis juste heureuse de faire partie de cela parce que c’est puissant de fournir aux parents des informations pour aider leurs enfants et leurs familles », a-t-elle déclaré.
Ce qui a commencé il y a plus de dix ans comme un petit événement au Skidmore College de Saratoga Springs attire désormais plus de 1 000 personnes et compte des dizaines d’exposants.
Pour les jeunes participants, l’Expo propose une zone d’activités pour les enfants avec des jeux et de l’artisanat, ainsi qu’une salle sensorielle où les visiteurs peuvent se détendre.
Rachel Mann-Rosan, professeure de psychologie au Skidmore College, a amené des étudiants de sa classe de troubles du développement et d’autisme pour aider à gérer les activités des jeunes. « C’est un excellent moyen pour les étudiants de mettre en pratique ce qu’ils ont appris tout au long du semestre », a-t-il déclaré, « et de le voir chez les gens plutôt que sur la page. »
Bien qu’une partie de l’Expo soit conçue pour aider les familles à faire face à un diagnostic d’autisme pour leur enfant, l’Expo propose également des ressources pour les adultes vivant avec l’autisme. L’un de ces kiosques à l’événement de cette année était The Social Club, un groupe pour jeunes adultes autistes ou handicapés. Andrew Paolano, autiste, a créé le groupe à un moment où il se sentait seul et voulait faire quelque chose de bien pour la communauté et les personnes handicapées. Ces dernières années, il a considérablement augmenté.
« C’est un bon groupe », a-t-il déclaré. « J’aimerais que les gens se joignent à nous et nous accueillons toujours de nouveaux membres. »
Certains des prochains rassemblements du Social Club comprennent une promenade, un pique-nique, un spectacle de talents et une visite à un parc de trampolines. En été, le club visite parfois la foire du comté de Washington et la foire de Schaghticoke.
Le Social Club est un exposant de retour à Autism Expo. « J’aime beaucoup cet événement. Il y a tellement de grands stands différents ici et vous pouvez apprendre tellement de choses différentes des nouvelles organisations », a déclaré Paolano. « C’est très instructif. »
De plus, les participants à l’événement ont eu la chance de parcourir une exposition d’art mettant en vedette des artistes locaux handicapés. La vitrine de cette année comprenait des peintures, des dessins, de la mode et plus encore.
